孟小冬摭憶

江上行

舊社會男女授受不親，唱京劇的也男女有別，最早京劇科班是不收女徒弟的。辛亥革命後，北京有了崇德社、維德社等坤班，女演員演唱京劇雖然盛行了起來，但在很長一段時間裡，她們還是進不了前門外的大戲園子，更甭說參加盛大的義務戲演出了。即使名聞全國的須生孟小冬，最早也只能在遊樂場演出。

孟小冬生於一九○七年冬月十六日，因而取名小冬。她出身梨園世家，祖父老孟七，文武雙全，能戲很多，尤其是武戲有不少「絕活」，曾在太平天國時期英王陳玉成辦的「同春社」科班教戲。傳說江南有不少獨有的武戲，都是孟七帶過來的。父親孟鴻群，雖是唱二、三路老生的，但戲路很寬，曾與不少著名藝人配戲。孟小冬家學淵源，幼小就開始練功學戲。開蒙老師是她的姑父仇月祥，對她管教甚嚴，藝術上稍有差錯，就要責打，這也促使她從小打下良好基礎。她十四歲就在上海搭班，在「大世界」裡的乾坤大劇場唱開鑼戲。初唱老旦，時常演《太君辭朝》、《釣金龜》這些戲。後來改唱老生，因她既有嗓子又有扮相，漸露頭角。不久，上海老共舞台以男女合演為號召，排演連台本戲《宏碧緣》。孟小冬被邀參加，應文武老生，而且掛牌在前十名之列，報上的廣告也有了她的名字。幾年的舞台實踐和她不斷地勤學苦練，藝術上大有進步，一九二三年隨師到了北京。 那時北京京劇界的名角不願意和坤角同台演出。曾經紅極一時的女演員如金少梅、琴雪芳、碧雲霞等人，都是在「城南遊藝園」（類似上海的「大世界」）唱出名的。孟小冬乍到北京就同琴雪芳合作，一炮打響。孟小冬扮相好，無脂粉氣，颱風瀟灑大方，唱譚派戲歸路，嗓寬韻厚，不帶雌音，這在當時女老生中，是極為難能可貴的。 琴雪芳（馬金鳳）那時專演《千金一笑》、《寶蟾送酒》一類的古裝戲，是標榜梅派的，為擁梅的一些人所賞識。由於孟小冬和她同台，愛屋及烏，孟小冬也獲得他們的捧場。一次，在第一舞台舉行的一次盛大義務戲中，大軸是楊小樓、梅蘭芳合演《霸王別姬》，壓軸是余叔巖、尚小雲《打漁殺家》，這位來自江南未滿二十歲的孟小冬，竟被排在倒第三，與裘桂仙合演《上天台》。荀慧生、馬連良的戲碼都在她的前面，成為坤角老生被列入盛大義務戲中的第一人。這在當時的北京城，不能不說是個奇跡。海報一出，轟動九城。第二次義務戲中，孟與梅蘭芳合演了《探母回令》後，更是一登龍門，身價百倍了。

孟小冬的崛起，為女演員在京劇舞台上爭得應有的地位。她一躍而成為大演員後，深獲輿論的頌揚，京津各報一片好評。沙大風主持的天津大風報尤多讚美之詞，竟稱之為「冬皇」。二十年代中葉，孟小冬一度退隱，但在此期間她對藝術更加精益求精，用功不懈。先後從譚派名家陳彥衡、孫佐臣、王君直、徐蘭沅等人學戲，刻苦鑽研，取得很大的成就。迨三十年代重返舞台，她的藝術更加成熟了。那時她從余叔巖的琴師李佩卿學余派戲，但仍然不能滿足她的進取之心，夢寐以求的是想拜余叔巖為師。余則推說不收女弟子，不便開例，而婉言謝絕。她後來又請人說情，一九三七年在京行了拜師禮，余叔巖收了這唯一的女徒弟。那時，余叔巖早已息影舞台，體弱多病，居家不出。孟小冬立雪余門後，奉待師側，執弟子禮甚恭，頗獲余之歡心，親授《搜孤救孤》、《御碑亭》、《捉放宿店》、《武家坡》等戲。余叔巖習慣深夜作業，要到凌晨才開始說戲。她為把余藝學到手，不知熬過了多少不眠之夜。「有志者事竟成」，她終於得到余叔巖的真傳，繼承了余派的衣缽。孟小冬進入中年後，她的藝術已逐漸進入化境，頗有幾分余叔巖盛年時的神態。最後一次在上海中國大戲院演《搜孤救孤》時，她的表演確實已臻爐火純青，聽她一曲，真是繞樑三日，餘音猶存。蒼勁的歌喉，醇厚的唱腔，使人感到回味無窮。 余叔巖於一九四三年病逝京寓，孟小冬遠在香港，書長聯挽之，聯曰：「清才承世業，上苑知名，自從藝術寢衰，耳食孰能傳曲學；弱質感飄零，程門執贄，獨惜薪傳未了，心喪無以報師恩師。」

孟小冬一九七七年五月二十七日凌晨死於台灣，終年七十一歲，曾在上海戲校任教的張文涓，是她的傳人。 （摘自 《六十年京劇見聞》）